要設計一套解決公共紛爭的方法，必須針對公共紛爭的性質。公共紛爭有三個特點：一、公共紛爭很多時候涉及多方的爭議，而各方的利益衝突更會是多面和多重的。二、公共紛爭雖會涉及金錢及物質的利益，但很多時候都會同時關乎抽象的價值信念如公平公義。三、公共紛爭多是複雜的，受爭議影響的人並不局限於直接捲入爭議的各方，而爭議往往對整體社會有廣泛和長遠的影響。
這裏說要設計一套解決公共紛爭的方法，並不是要提出處理具體公共紛爭的具體方案，而是關乎設計一套能解決公共紛爭的程序。這程序涉及幾個向度。第一個向度是關乎那一些人會被容讓參與這程序。公共紛爭涉及的層面通常都是很濶的，受這公共紛爭直接及間接影響的個人及群體的利益都會很多。首先、解決紛爭的程序要界定出受公共紛爭影響的人或群體中，那一些的利益是相關而可以參與程序。當然能參與的層面愈闊，紛爭能得以解決的機會應更大。
另外，程序也要定出如何去選擇那些能反映相關利益的人去參與程序。這可以是由政府按自己的標準挑選出來，也可以是由相關的群體自行推薦其領袖或代表參與，但兩種方法都會是由精英去代替普羅市民參與。但程序也可以是容讓每一個受公共紛爭影響的個人都有機會參與。上星期的文章談到諮詢，諮詢作為解決公共紛爭的程序，以諮詢委員會的方式就是由政府去揀選能參與的精英的一套程序，而公開的諮詢文件這方式則是讓所有人都能有機會參與的程序。
解決公共紛爭的程序的第二個向度是有機會參與這程序的人參與的方式。參與的一種方式可以是就著公共紛爭發表他們的訴求，或對已提出的解決紛爭的方案說出他們的看法，或自行提出解決方案，但最終的決定權不在參與者的手上。另一種方式是讓參與者可以決定解決這公共紛爭的具體方案。諮詢作為解決公共紛爭的程序，從本質上不會讓參與者有權決定公共紛爭的具體解決方案，頂多也是建議一些解決方案，最後還是由政府去作出決定。
第三個向度是關乎程序是否容讓參與這程序的人之間在參與的過程中有商談的機會。當然諮詢從本質上也不會有太多商談的成份。一套具備商談元素的解決公共紛爭的程序有以下幾方面的要求：一、參與的各方都會被提供與這公共紛爭相關的充份資料。這是指資料必須是準確的、沒有預設立場或傾向性的、平衡及不偏向某些利益的、及包含面廣闊而不會有一些觀點被遺漏的。
二、有機會參與這程序而對公共紛爭持不同立場的人，必須有充份的機會向持不同意見的其他參與者清楚解釋其立場背後的理據。但這也是說他們同樣需要有充份機會去聆聴不同意見者對這公共紛爭的不同看法，以了解他們立場背後的詳細理據或真正的顧慮是甚麼。
三、參與者得有機會進行詳細的對等及面對面的討論，讓他們可直接向持不同意見者提出疑問，但亦要提出論據去直接回應持不能意見者的質疑，並有機會提出理據進一步去闡釋自己的立場。這即是說，若參與者的數量是很多的話，程序須安排他們進行分組的小組式討論，使每一個參與者都有充份機會去表達自己的看法、回應其他人的看法、及在過程中修正自己的看法。
四、但要使商談成功，最關鍵的還是參與者的態度。他們須在這過程中，即在掌握公共紛爭的資料時，表述自己的立場時，聆聽不同意見者的意見時，在與不同意見者進行討論時，對不同意見者有起碼的信任及尊重，並能保持開放的態度，按大家所可能共同認同的標準，在評估不同意見者的意見後，願意修正自己的立場以使各方能就解決方案達成共識。
解決方公共紛爭的程序能否達到商談這一點，尤其是參與者能否有商談的態度，關鍵不單是具體的程序是如何，更重要是要營造一個適當的環境氣氛去促使參與者們都能持商談的態度去參與這解決公共紛爭的程序。而這就關乎到解決公共紛爭的程序第四個向度，就是主持這程序的人的角式。這是關鍵但卻又常被忽略的一個向度。
主持公共紛爭程序的人，他的角色可以是一個決策者(通常都會是政府的官員)，在整個過程中他只是聽取所有參與者所代表著的不同利益及立場的看法，然後按他所聽到的意見，依政府已有的一套的標準，在評估過會對政府及社會各個涉及層面的影響後，設計出解決這公共紛爭的具體方案。在諮詢中，政府正是扮演這樣的角色。
另一種主持人的角色是一個裁決者(如法官在訴訟中扮演的角色)。裁決者與決策者都會對公共紛爭按一套已有的標準作出決定，參與者的意見及看法都只會是作決定的一個參考。分別的是裁決者相對上較決策者與相關的公共紛爭沒有那麼多的直接關連，令他可以較抽離及獨立地對涉及那公共紛爭各方的利益作出一個誰較優先的判斷，而他也不會具體地提出一個解決方案，而是裁定某一個解決方案是否成立。
但主持人的角色還可以是一個調解者，在整個解決公共紛爭的程序中，他會協調那一些資料會提供給參與的各方，幫助各方去把自己的意見表達清楚，亦會協助各方去掌握其他參與者的立場背後的理據，並會在討論過程中導引各方能就解決方案達成共識。
若主持人是角色是決策者或裁決者，那都不能在解決公共紛爭的程序過程中有多少的商談，故若要解決公共紛爭的程序有商談的成份，那麼主持人就得要扮演一個調解者角色了。
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