約兩年前我曾在本欄撰文提出以補貼隧道使用者的方法去解決三條隧道交通流量不均而導致紅隧長時間嚴重擠塞的問題。早前政府委託的顧問公司所提交解決三條過海隧道流量失衡的報告，主要的建議是增加紅隧收費，並由政府給與東隧使用者回贈以達到東隧實質減費的效果，所採用的方法與我之前的建議大體上是差不多。
但我當時主要是考慮補貼西隧而非東隧使用者。顧問報告基於西隧的連接道路網的容量限制和分布，在繁忙時段會在干諾道中和畢打街交匯處及干諾道西天橋形成樽頸，擠塞情況可以是非常嚴重，而形成的車龍更會阻塞駛經該等地區的非過海車流，故不建議也以回贈的方式使西隧減費。但顧問報告卻可能忽略了幾個重點，而未能完全發揮以回贈來補貼隧道使用者來導引交通，達到調較三條隧道流量的效用。
第一點是交通的流向。西隧容量的局限並非在於管道本身，而是受出口的連接道路網所限，且問題主要是在香港出口，但在九龍出口卻沒有很大問題。但紅隧擠塞的問題，除了是有很大需求外，既是管道本身的容量有限，也是由於入口的連接道路網所致。兩條隧道出現擠塞的位置是正好相反，西隧在出口，紅隧則是在入口。這反映了交通的流向在設計方案時是也須考慮的。
不把回贈計劃適用於西隧是由於不想把現有香港出口擠塞的情況進一步惡化，但在考慮交通流向後，回贈計劃是可以對流向西隧不同方向的車輛作不同處理,而不一定要一併看待的。若能補貼由香港經西隧向九龍的車輛，那應可以把一部份原先使用紅隧由香港到九龍的車輛導引至西隧，一方面能減低紅隧的擠塞程度，但另一方面又不會使西隧的擠塞情況增加，這正是考慮了交通流向後的後果。
第二點是在不同時段的交通狀況。紅隧的擠塞是整天差不多大部份時間都是嚴重的，但上述提到西隧的擠塞情況，主要是出現在上午上班的時段，因很多使用西隧的人都是到港島中區上班的。在考慮不同時段的交通情況後，回贈計劃可對使用西隧的車輛在不同時段有不同處理，也不一定要一併看待。若把回贈計劃也適用於經西隧由九龍到香港的車輛，但回贈計劃在上午上班時段暫停實施,那應可把一些在上午上班時段以外原先經紅隧由九龍到香港中、西區的車輛導引至西隧，令紅隧在上午上班時段以外的其他時段的擠塞情況得以改善，但又不會增加西隧香港出口在上午上班時段的交通壓力。
有些人可能對分時段收費存在一些疑慮，因駕駛者可能希望享有優惠而在高收費時段與優惠收費時段之間的交接時間，刻意把車速減慢甚或把車輛在收費處前的道路停下來等待優惠時段到來，令隧道入口處出現擠塞。結果只是把擠塞點由一處轉移向另一處。
這問題一方面可以透過交通管理來防止，另一方面也要看收費處或入口處的道路容量。現在的建議是回贈計劃也適用於經西隧由九龍向香港的車輛，但在上午上班時段暫停實施，那麼可能會出現駕駛者等候優惠時段來臨的情況，是在西隧的九龍入口處。西隧九龍入口處的路面是相當寬濶的，即使在優惠時段來臨前的一段時間，把一部份路面劃作等候區讓車輛等候優惠時段來臨，那也不會對交通流量產生很大的負面影響。亦有人害怕分段收費只會把擠塞的時間拉長，那令西隧的香港出口的擠塞情況更差。但由於上午上班時段使用西隧由九龍到香港中區的車輛主要是工作上的需要，故他們會因為要享用優惠而推遲使用時間的機會應不太大。
第三點是車輛的類型。顧問報告基於資源管理的原則，建議隧道收費應按車輛類別耗用的資源 (例如隧道空間和隧道維修保養費用) 來釐訂，故大型車輛佔用的隧道資源多於小型車輛，因此收費應較高。現在紅隧的收費結構並不是按這原則設定，的士及五噸半以下輕型貨車的收費都較私家車為低。因此顧問報告建議考慮調整紅隧的收費結構，增加的士的收費與私家車等同，並增加五噸半以下輕型貨車的收費，如東、西隧般應是私家車的一點二至一點五倍。
即使私家車的長度和重量分別亦可以很大的。現在一些非常流行的七人車，其重量接近兩噸，與一些小型貨車的重量差不了多少，但按東、西隧的收費結構仍會是不同的，因此也不符上述的原則。再且，當前最緊急並非隧道資源管理是否公平的問題，而是三條隧道流量不均做成交通擠塞導致耗用大量社會資源的問題。因此若使用一個收費結構，即使不符合資源管理原則但可減低整體隧道的擠塞程度，那也是值得採用的。
由於的士及小型貨車皆的營業車輛，它們對收費的反應應是非常敏感的。若不把紅隧的收費結構改變成如現在東、西隧的，卻反過來把東、西隧的收費結構改變成現行紅隧的，即讓的士及小型貨的收費較私家車為低；甚或讓紅隧及東、西隧的收費結構互換；紅隧的收費結構改變成如現在東、西隧的；東、西隧的收費結構改變成現在紅隧的；那更會大大增加東、西隧對的士及小型貨車這些營業車輛的吸引力，達到把更多車輛導引離開紅隧的政策目標。
把上述三點關於交通流向、時段及車輛類型的考慮加進現在顧問報告的建議,那就是在增加紅隧收費時，把回贈計劃不單適用於東隧，亦適用於西隧，除卻在上午上班時段由九龍至香港方向暫停實施。另外，把東、西隧的收費結構改變成如現在紅隧般。這些措施加起來的力度應能更有效達到改善三條隧道流量不均及解決擠塞的問題，並應更容易得到市民的支持。
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