租借教科書

最近教科書出版商宣布今年教科書加價的幅度，令政府多年來争取教科書減價的努力付諸流水。政府原先的策略是要求出版商把教科書和教材分拆出售，令教科書的成本可相對減低，從而有減價的空間。但出版商指分拆不可行，因教材成本高昂，若獨立發售將難以收回成本，除非政府願意「包底」，不然難以實行分拆的安排。

在自由市場的原則下，看來政府對出版商加價真的是朿手無策，因政府不能操控教科書的出售價格。不過即使把教材與教科書分拆，所能爭取到的減價幅度也不會太多。其實政府最終目標應並不是教科書減價，而是減輕家長的負擔。

政府雖可運用對學校的行政權力，規定學校不可選取價格太昂貴的課本，或規定每級學生的教科書總價格不可超過一個限數，但這種安排會限制了學校選教科書的自由，未必為學校所接受。

不少人已提議過的就是由政府向學校貸款，購入教科書，然後再租給家長。如每一本教科書可使用三年，租金可訂為教科書售價的三分一，那其實就是由三個家長分擔一本教科書的費用，那就能即時為每位家長用在教科書上的支出減少三分二。學校在收回租金後就歸還給政府。政府所付出的只是總貸款額在這三年間的利息。

還有的支出包括學校處理訂購、租借、歸還教科書的行政費用。學校一方面可以讓家長協助，政府也可增加資助學校有關的行政費用。

還有一個考慮點是每一套教科書三年才換一次，那麼更新方面會較慢。但其實在中、小學，大部份科目的更新並不需要那麼快，因都只是涉及基礎知識。若真的要更新， 政府可提供平台讓老師交流資料，並提供資源制作補充及更新資料。這些工作其實政府已在進行。

這安排所需要的改變只是學校、家長和學生的心態，就是學生是不需要擁有教科書。其實有多少學生在完成了一年的課程後，還會把上一年的教科書拿出來重温呢？現實是，不少家庭都要處理積壓在家多年的舊教科書。